李義弘,字在川,1941年出生於日治時期的臺南州北門郡西港庄(今臺南市西港區)。幼時家貧體弱,協助宮廟庶務的父親經常揹著他往返宮廟與中藥店把脈抓藥。因此,他自幼即對佛像、龍柱、壁畫產生興趣;對於中醫師案頭的筆、墨、紙、硯,也心有所好。初中和高中時期,都曾獲得「南部七縣市美術比賽」水墨畫組第一名。1963年至1966年,他於國立藝專(今國立臺灣藝術大學)美術科國畫組就讀,正式進入書畫創作領域。
1967年後,李義弘前往基隆,在國民中學擔任美術教師,長達10年。1968年左右,他再度拜師,進入供職於國立故宮博物院的書畫名家江兆申(1925-1996...