「臺北美術獎」前身為「台北市美展」，從1969年開辦至今，是台北市政府主辦的藝文展演活動中，歷史最悠久的公辦美術競賽展。本館自2001年起改採用不區分媒材的新作法，並將其改名為「臺北美術獎」，讓該獎項定位成為一跨界領域發掘「年度新秀」的競賽展。該展自轉型以來，雖逐年針對競賽規則進行微調修正，但也逐漸在既定的模式中僵化且顯露疲態。近年來更由於獎項得主多為學院學生，已有被外界垢病為「藝術學院獎」之隱憂。故本館研究人員於2009年5月至8月規劃舉辦五場「台北獎」座談，邀集歷屆得獎藝術家、評審、專業策展人、學者、藝術行政人員及媒體雜誌編輯等共21人與會，包括廖堉安、郭奕臣、陳萬仁、林冠名、曾御欽、胡朝聖、吳季璁、陳永賢、陳愷璜、梅丁衍、袁廣鳴、吳天章、姚瑞中、林平、賴瑛瑛、潘台芳、陳盈瑛、鄭乃銘、簡子傑、張晴文、李維菁等人，針對該獎項之辦理細節提供相關建言。在參酌及彙整各界意見後，針對競賽機制及獎勵方式，提出有別於過去模式的新作法：

1. 評審制度將分三階段（初審、複審、決選）進行，最後決選階段將由入圍者以小型個展型式角逐「臺北美術獎」榮譽。
2. 首獎減為一人，獲「臺北美術獎」者，可獲本館舉辦個展資格，並可獲獎金新臺幣55萬元。獲「優選獎」者，每名則可獲獎金12萬元。

彙整各界意見後，於館務發展小組會議討論並提報文化局後，自2010年起採用新的競賽機制。