1941年 生於台南縣西港鄉，現居新北市三芝生活與創作。

1966年 畢業於國立藝專美術科(今國立臺灣藝術大學)，師事江兆申「靈漚館」門下研究水墨，領略文人傳統意蘊，他開拓筆墨蘊含雍容氣度，且佈局章法奇絕，畫境清新。

1984年起 任教國立藝術學院(今國立臺北藝術大學)美術系職至退休。曾先後獲中山文藝獎及吳三連文藝獎。

李義弘的山水藝術觀強調深入觀察自然的奧妙，在其著作《自然與畫意》內容，有精闢的剖析與對照，他面對自然實景輔以攝影做全方位探究，運用筆墨繪寫山水樹石表現多種的可能性。近年來，他繪寫的題材聚焦於石頭、溪石，雄健層疊的寫意皴擦筆調，黝黑濃重的墨色與白色基底形成通透光影的對比，具體而微呈現出台灣當代山水景色。